El proyecto de BIG contempla tres edificios dedicados a las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas
El estudio danés Bjarke Ingels Group (BIG) fue seleccionado para diseñar el campus de una nueva universidad especializada en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en Bentonville, Arkansas.
Más que un conjunto de edificios académicos, la propuesta busca crear un entorno universitario abierto e integrado a la ciudad, donde la educación, la innovación y la vida comunitaria convivan en un mismo espacio.
El proyecto se desarrollará en un terreno cercano al centro de Bentonville que anteriormente albergó las oficinas centrales de Walmart. Diseñado en colaboración con Polk Stanley Wilcox Architects, el campus abarcará cerca de 39,200 metros cuadrados distribuidos en tres edificios principales, además de plazas públicas, áreas verdes y espacios de encuentro al aire libre. La institución prevé recibir a su primera generación de estudiantes en 2029.
Un campus conectado con la ciudad
Ubicado entre la plaza central de Bentonville y Gateway Park, el plan maestro toma como punto de partida una antigua línea ferroviaria que atravesaba la zona. A partir de este elemento histórico, BIG plantea una red de espacios públicos y recorridos peatonales que conectan el campus con los parques y barrios circundantes, eliminando las barreras físicas que tradicionalmente separan a las universidades de su entorno.
La propuesta paisajística retoma las características naturales de la región de Ozark para crear áreas de convivencia, estudio y recreación al aire libre. De acuerdo con BIG, el objetivo es convertir al campus en una extensión de la ciudad y facilitar que estudiantes, profesores y habitantes compartan los mismos espacios.
“Esperamos que la integración del campus en la comunidad haga que la educación superior sea lo más accesible posible, tanto académica como socialmente”, señaló el despacho al presentar el proyecto.
Tres edificios para aprender, experimentar e innovar
El nuevo campus estará conformado por tres edificios con funciones diferenciadas, pero vinculados entre sí mediante una estrategia arquitectónica común basada en materiales naturales y referencias al contexto local.
El primero será un edificio académico de aproximadamente 13,700 metros cuadrados que albergará aulas, laboratorios, oficinas para docentes y espacios de investigación. Su diseño incorpora un gran atrio central y una composición de volúmenes apilados que favorecen la conexión visual entre distintos niveles.
El segundo componente será un espacio de creación o maker space de 12,000 metros cuadrados que se destinará a talleres, laboratorios, áreas colaborativas y un foro flexible. Concebido como una serie de vitrinas superpuestas, permitirá observar desde el exterior las actividades de experimentación e investigación que se desarrollen en su interior, acercando el trabajo académico a la comunidad.
Por último, la residencia estudiantil contará con capacidad para 400 alumnos e incluirá comedor y servicios compartidos. Su característica más distintiva será una planta en forma de ocho que genera dos patios elevados y espacios comunes con vistas al entorno urbano.
Arquitectura inspirada en la región de Ozark
Aunque cada edificio tendrá una identidad propia, el conjunto comparte una paleta de materiales y colores inspirada en el paisaje del noroeste de Arkansas. El espacio de creación estará revestido con acero Corten, cuya pátina evolucionará con el tiempo; el edificio académico incorporará una fachada metálica de cobre, mientras que la residencia utilizará paneles de cemento en tonos rojizos.
Según explicó Thomas Christoffersen, socio de BIG, el proyecto busca reflejar diferentes aspectos de la experiencia universitaria mientras establece una relación directa con la ciudad y la identidad regional.
“Para la nueva universidad STEM de Bentonville, hemos diseñado un campus que fomenta la experiencia estudiantil integral. Cada uno de los tres edificios —la residencia estudiantil, el edificio académico y el espacio de creación— promueve un aspecto diferente de la vida universitaria, desde el estudio y la colaboración hasta la experimentación y la innovación”.
Con esta propuesta, BIG apuesta por un modelo de campus que trasciende la función educativa para convertirse en un nuevo distrito urbano donde la arquitectura, el espacio público y el conocimiento actúan como motores de integración social y desarrollo comunitario.
