Diseñado por Heatherwick Studio, el centro combinará investigación astronómica, turismo de cielos oscuros y arquitectura inmersiva
El desierto de AlUla, en el noroeste de Arabia Saudí, albergará uno de los proyectos de astroturismo más ambiciosos del mundo.
La firma británica Heatherwick Studio presentó el diseño de AlUla Al Manara, un centro de visitantes y plan maestro concebido para reunir investigación astronómica, divulgación científica y turismo en torno a algunos de los cielos nocturnos más despejados del planeta.
El proyecto se desarrollará cerca de la antigua ciudad de AlUla, en una zona recientemente reconocida como uno de los primeros Parques de Cielos Oscuros de la región.
Su diseño fue seleccionado por la Comisión Real para AlUla tras un concurso internacional, con el objetivo de consolidar el sitio como un referente mundial para la observación del universo y la investigación espacial.
Arquitectura inspirada en el universo
La propuesta de Heatherwick toma como punto de partida las formas espirales que aparecen tanto en el cosmos como en la naturaleza. Galaxias, anillos planetarios, cúmulos de estrellas, fósiles y conchas sirvieron de inspiración para desarrollar una serie de estructuras tubulares revestidas con piedra texturizada que evocan las montañas de arenisca características del paisaje de AlUla, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
En el interior, el complejo albergará espacios de exposición inmersivos, galerías, un planetario, restaurante y una terraza panorámica desde donde los visitantes podrán contemplar el cielo nocturno. Sin embargo, uno de los aspectos más innovadores del proyecto será la integración de áreas de investigación científica en funcionamiento, permitiendo al público observar de cerca el trabajo de astrónomos y especialistas mientras desarrollan sus investigaciones.
Asimismo, el centro fue concebido para responder a las condiciones extremas del desierto, pues contará con sistemas de sombreado integrados en cada volumen para regular la entrada de luz durante el día y ayudar a preservar la oscuridad necesaria para la observación astronómica por la noche, mientras que sus ventanas practicables favorecerán la ventilación natural y mejorarán el desempeño energético del inmueble.
Un nuevo referente para el astroturismo
Además del centro de visitantes, el plan maestro contempla hospedaje, senderos conectados con el paisaje desértico, una cabaña para observar las estrellas y cápsulas remotas desde las que los visitantes podrán disfrutar del firmamento con mínimas interferencias lumínicas.
El desarrollo también incorporará telescopios de última generación que fortalecerán la investigación científica y permitirán observar fenómenos celestes en uno de los entornos con mejores condiciones de visibilidad del mundo.
La ciencia como experiencia compartida
Para Stuart Wood, socio ejecutivo y jefe de grupo de Heatherwick Studio, el proyecto busca transformar la manera en que las personas se acercan a la astronomía, dejando atrás la imagen tradicional de los observatorios como espacios reservados únicamente para especialistas.
“Los observatorios espaciales suelen ser lugares remotos y asépticos: puestos técnicos que se sienten alejados del público. Vimos la oportunidad de eliminar esas barreras y crear un lugar donde los visitantes puedan adentrarse en la maravilla del cosmos: un entorno inmersivo e inspirador, que se sitúa junto a la ciencia más avanzada de nuestro tiempo”, señaló.
Wood añadió que el diseño pretende simbolizar la relación entre la Tierra y el universo mediante tres estructuras inspiradas en telescopios que emergen del paisaje sin perder su conexión con el entorno desértico.
“Nuestro diseño se inspira en las espectaculares geometrías en espiral que dan forma tanto al sistema solar que nos rodea como al mundo natural. Tres formaciones entrelazadas, similares a telescopios, se elevan hacia el cielo sin perder su arraigo en el paisaje desértico, simbolizando un diálogo entre la Tierra y el universo. El Centro de Visitantes AlUla Al Manara situará el aprendizaje experimental en el centro de la ciencia de primer nivel, despertando la curiosidad e inspirando a futuras generaciones de astrónomos y científicos”, dijo.
Con este proyecto, Arabia Saudí busca consolidar a AlUla como un nuevo destino internacional para el astroturismo, donde la arquitectura, la ciencia y el paisaje convergen para acercar al público a la exploración del cosmos y fomentar el intercambio de conocimiento en torno a la astronomía y la investigación espacial.
